Скотоводству принадлежит решающая роль в производстве животноводческой продукции. Поэтому численность крупного рогатого скота, из всех видов домашних млекопитающих животных, наибольшая и по состоянию на 2004 г. в мире насчитывалось 1 млрд 306,5 млн голов.
Размещается это поголовье по континентам следующим образом: Азия - 40,4 %, Южная Америка - 20,2 %, Африка - 14,4 %, Центральная и Северная Америка - 12,8 %, Европа - 9,7 % , Океания (в совокупности Австралия и Новая Зеландия) -2,6 %. При этом более 50 % поголовья крупного рогатого скота сосредоточено в 6 странах мира: Индии (180 млн), США (128 млн), Бразилии, Аргентине, России, Мексике. В этих странах имелось 701,8 млн голов скота.

Из расчета на 100 душ населения наибольшая численность крупного рогатого скота приходится на Уругвай (356 голов), Новую Зеландию (312), Австралию (232) и Аргентину (226).
По состоянию на 1.01.2009 г. численность крупного рогатого скота в нашей стране в хозяйствах всех форм собственности составляла 28,6 млн, в том числе 13,5 млн ксров. Наибольшим показатель этот был в 1987 г., то есть более 20 лет назад: 60,5 млн и коров 21,3 млн. С этого года количество крупного рогатого скота начало снижаться, но незначительно, и в 1990 г. оно составляло 56,8 млн, в том числе 20,8 млн коров. По сравнению с 1987 г. сокращение численности поголовья крупного рогатого скота составило 2,1 раза, коров - 1,58 раза, а с 1990 г. - соответственно 2,06 и 1,54 раза.
Основная причина сокращения количества поголовья крупного рогатого скота в нашей стране обусловлена кризисной ситуацией в животноводстве, реформированием агропромышленного комплекса страны. Основными причинами кризиса следу¬ет считать: нарастающий диспаритет цен на продукцию скотоводства и материально-технические ресурсы, исполь¬зуемые на ее производство; непрекращающийся монополизм предприятий перерабатывающей промышленности; постоянные задержки взаиморасчетов за реализованную товаропроизводителями продукцию; недовыплаты финансовых средств государством; высокие кредитные банковские ставки; отсутствие гарантированного заказа на производство животноводческой продукции и другие.